周恩來親赴皖南調解項英葉挺矛盾

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　　抗日戰爭期間，新四軍軍長葉挺和副軍長（實為政治委員）項英之間，出現了嚴重的矛盾，雖經黨中央以及毛澤東、周恩來等人的多次調解，仍然沒有完全解決。后來皖南事變悲劇的釀成，與新四軍最高領導層的失和不無關系。

　　項英一見到葉挺，就用有色眼鏡看他

　　新四軍的前身是項英、陳毅領導的南方八省紅軍游擊隊。作為中共六大選出的中央政治局委員，項英理所當然地成為新成立的中共中央東南分局和軍委新四軍軍分會書記，同時兼任新四軍唯一的副軍長。在實行黨委負責制的新四軍軍中，項英享有至高無上的權力和權威。而作為國共兩黨商定的新四軍軍長人選、非黨軍事干部葉挺，在新四軍裡的地位則有些尷尬，無法參與黨委的決策，他作出的決定沒有大權獨攬的項英的點頭是無效的。這樣，葉挺、項英二人的矛盾就不可避免地產生了。

　　葉挺、項英二人在新四軍創建初期的合作還是很愉快的。他們在新四軍的改編、組建、集整訓等工作中，有過密切的配合。這一時期，他們的分工很明確，葉挺主要管外，跟國民黨打交道，爭取港澳和海外僑胞的支持，軍內工作則側重軍事訓練、作戰指揮。項英主要管內，與黨中央、東南分局的直接上級長江局打交道，軍內主要抓干部配備、黨的建設等。

　　葉挺、項英的分歧，是從怎樣執行黨中央有關迅速挺進敵后，獨立自主發展游擊戰爭這個決策開始的。葉挺認為這一決策具有重要的戰略意義，非常正確，應該及早執行，但項英對此猶豫不決。令葉挺最難以接受的是，對這類與軍事作戰密切相關的問題，項英在與中央磋商的過程中，根本不征求他這個軍事首長的意見，也不向他通報中央的有關指示，好像這是什麼“黨內機密”，對他這個“黨外人士”和“統戰對象”需要保密。葉挺的處境是困難的，正如陳毅在《1938年至1943年華中工作總結報告》中說的一句十分尖銳且貼切的話：“項英對葉挺軍長不尊重，不信任，不讓其獨任軍部的工作，一直到包辦戰場指揮，強不知以為知。”項英不僅在軍事上不尊重葉挺，在日常工作和生活方式上，對葉挺也頗多微詞。葉挺到部隊視察時，喜歡以馬代步，帶的副官、參謀、衛士等隨行人員也比較多，前呼后擁一大幫。項英到部隊去則習慣於輕車簡從，所以他認為葉挺是擺官架子，舊軍人作風，不符合紅軍官兵一致的作風。葉挺儀表堂堂，穿著整潔，平時不是穿黃呢將軍服，就是穿皮夾克、西裝等便衣，很少穿新四軍的深灰色制式軍裝。項英則剃光頭，無論冬夏，新四軍制式軍裝不下身，隆冬時節也只是穿一件舊棉大衣。葉挺單獨吃小灶，還從廣東帶來一個廚師。他的交際活動較多，常叫他的廚師做些廣東客家名菜，邀請軍部領導同志、來訪的國內外人士、國民黨三戰區駐新四軍的聯絡參謀，以及隨他來新四軍工作的老朋友一起聚餐。項英也被邀去吃過一兩次，但后來感到“不妥”，就再也沒去過。項英對此頗有微詞，認為這不是無產階級的生活作風。

　　葉挺是一個自尊心極強、性格極倔強的人。廣州起義失敗后他不服從中央李立三和駐共產國際代表王明的壓制，憤然脫黨出走，就是這種性格的典型反映。葉挺的這一瑕疵，在他出任新四軍軍長前夕，幾乎淹沒了他過去的光榮和貢獻。項英一看到葉挺，就用有色眼鏡看他：“他對黨對革命還能忠誠嗎？”“他能接受黨的領導嗎？”這些想法，中共中央領導人開始也有過，項英也知道毛澤東、黨中央開始對葉挺並不信任，可是經過面談和一段時間的觀察，中共中央對葉挺已經完全信任。可項英的思想一直沒有轉過彎來，一直把葉挺作為統戰對象來看待。所以在新四軍中出現了軍長的命令，需要副軍長批准的怪現象。

　　毛澤東曾多次致電項英，提醒他“對新四軍的政治領導不能改變，但應尊重葉挺的地位和作用”，“軍事指揮交由葉挺來辦”，“在新四軍中進行教育，以確定對葉挺的正確態度”，“請始終保持與葉挺同志的良好關系”。