第四次大手術
從1975年6月以后,周恩來拖著重病之軀，繼續同病魔、同邪惡勢力進行著最后的搏斗，繼續頑強地工作著。1975年6月9日，周恩來抱病出席在八寶山革命公墓禮堂舉行的賀龍骨灰安放儀式。當賀龍子女勸說周恩來保重身體時，周恩來回答：“我的時間也不長了！”全場一片悲泣之聲。不過，周恩來對自己的病情看得比較坦然。9月7日會見外賓時，在回答客人的提問並介紹自己的病情時坦然說到：“馬克思的‘請帖’我已經收到了。這沒有什麼，這是不以人的意志為轉移的自然法則。”
1975年8月，周恩來住院已一年多了，病情並不見好轉。8月下旬的一天下午，以吳階平為首的醫療組按慣例為周恩來做臨床檢查，吳階平用手觸摸到了周恩來下腹部的腫塊，約有雞蛋大小，比較硬，推斷可能膀胱內已經長滿了腫瘤，並已擴散轉移了。幾天后，檢驗報告出來，已患“膀胱移行上皮細胞癌和鱗狀細胞癌”。因“鱗癌”的惡性程度高，很快擴散到盆腔內臨近器官、腹腔內臟，並轉移到全身內臟器官。
9月20日，實施第四次大手術治療，鄧小平、張春橋、李先念、汪東興和鄧穎超等在醫院守候。手術前，吳階平向中央領導人報告，周恩來的膀胱癌已到了晚期，癌的性質發生了嚴重的變化，已成為惡性程度很高的“鱗癌”，不可能再進行手術切除治療，經醫療組研究，確定隻做內科保守治療。周恩來也清楚，實施這次手術的后果很難預測。於是，進入手術室前，他要工作人員找來1972年6月在中央批林整風會議所做的《關於國民黨造謠誣蔑地登載所謂<伍豪啟事>問題的報告》的錄音記錄稿，隨后用顫抖的手簽上名字並注明簽字的環境和時間：“於進入手術室（前），一九七五、九、二十。”進入手術室時，周恩來大聲說道：“我是忠於黨、忠於人民的！我不是投降派！”手術過程中，醫生發現癌細胞已經擴散至全身，無法醫治了。鄧小平當即指示醫療組盡一切努力，“減少痛苦，延長生命”。10月24日，周恩來又做了一次手術。這次手術后，周恩來再也沒能從病床上下來。
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