第一次大手術
1967年，周恩來患心臟病后仍是日夜操勞，本來不太嚴重的心臟病日益加重，以至后來發作時要靠吸氧才能入睡。1972年又患了不治之症膀胱癌，由於一再延遲治療，加上過度的操勞和不斷的折磨，周恩來的病情愈加嚴重了。從1974年3月上旬起，周恩來每天便血達到100多毫升，確診為癌症復發。
然而在身患絕症的情況下，周恩來根本不聽醫生的囑咐，依然擔負著連健康的人都難以承受的極為繁重的工作。他這時常說的一句話就是：我隻有8個字“鞠躬盡瘁，死而后已”。1974年,周恩來的病情已相當嚴重，據有關記錄統計，周恩來在1974年1月到5月的5個月裡共計139天的實際工作量為：每日工作12至14小時有9天，14至18小時有74天，19至23小時有38天，連續工作24小時有5天，隻有13天的工作量在12小時以內。此外，從3月中旬到5月底的兩個半月內，除日常工作外，周恩來共計參加中央各種會議21次，外事活動54次，其它會議和談話57次。
1974年為籌備四屆人大，周恩來不同意接受醫療組做大手術的建議。這時，政治局內部的斗爭正處在重要時刻，在這種情況下，周恩來毅然把個人安危置之度外，每天靠輸血和其它治療堅持工作。
“四人幫”的干預，是周恩來的病情一拖再拖而不能入院治療的另一個重要原因。1974年5月，周恩來的病已經出現了更為糟糕的情況，檢驗結果：“發現脫落的膀胱乳頭狀癌組織塊”。這說明腫瘤長大較快，癌組織壞死脫落，很可能是惡性腫瘤發生轉移的信號。醫療組感到情況實在太嚴重，不能再拖了。他們向負責周恩來醫療的中央政治局四人小組（王洪文、葉劍英、張春橋、汪東興）報告情況，請求中央下決心批准周恩來及早住進醫院進行手術治療。張春橋講幾句“總理的工作實在太忙，我有機會也勸勸”等空話打發，說不要急，急也沒用，並建議暫時不要把化驗報告單上的結論告訴總理，以免他分散精力，增加他的思想負擔，甚至說如果總理堅持要看，可以先改一下結論。王洪文也是哼哼哈哈，支吾其詞，不解決任何問題。在保健醫生張佐良的回憶錄裡，提到了江青、王洪文一伙干擾周恩來治病的一個典型例子。那是1974年4月的一天，周恩來正在臥室床上接受輸血治療。江青、王洪文那邊卻一直催著周恩來去開會，工作人員不得已叫醒總理，停止輸血趕去人民大會堂參加會議。事后方知，那次政治局會議並不是非要周恩來出席不可。
1974年6月1日，中央政治局批准了醫療組的報告，決定對周恩來進行手術治療。於是，周恩來告別了他工作、生活20多個春秋的中南海西花廳，住進了305醫院。這個醫院自建院以來，周恩來是住進來的第一位黨中央高級領導人。當天，做了第一次大手術——膀胱癌切除手術。手術的效果比較滿意，手術刀口愈合良好，血尿很快消失了，病情有所好轉。
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