毛泽东、周恩来与梅兰芳的交往与情谊【6】

周恩来评点梅兰芳新戏

1959年，梅兰芳65岁了。3月，中国京剧院召开了一次会议，专门讨论梅兰芳向国庆10周年献礼的演出剧目。原本京剧院所定的剧目为《龙女牧羊》。会上，梅兰芳提出因年龄和体态等原因，不适合演龙女。他拿出了豫剧《穆桂英挂帅》的剧照，表示这个戏表现的是穆桂英晚年的生活，而自己早年常演穆桂英青年时代的戏，对这个人物熟悉，也比较有把握，建议将豫剧改编为京剧，作为献礼剧目。他的提议得到了大家的一致认同，但人们心中还是有一些顾虑的。既然是“挂帅”，在舞台上是要披蟒扎靠、戴帅盔、插帅旗的，光这些行头就有几十斤重，对于一个65岁的老人来说实在是一个太重的负担。梅兰芳行不行？人们心中不能不打个问号。

经过紧张的剧本撰写、唱腔、服装、舞台设计等工作，5月25日，这出戏在北京人民剧场与观众首次见面，这是梅兰芳在新中国成立后排演的第一出新戏，剧中洋溢着强烈的爱国主义精神，表演和唱腔艺术也有很大创新。舞台上，梅兰芳一招一式准确细腻，层次分明，干脆利落，唱腔则高亢清越，吐字清晰。一连几场，场场爆满，受到观众好评。周恩来也看了这出戏，并到舞台上与演员、乐队一起合影。他对梅兰芳说：“这个戏很好，看得出是你舞台生涯40年的集中表现，也是你老年的代表作。在表演上，我没有意见，不过，我听见台词里说敌人是‘安王’，是否可以改为‘西夏王’？”

梅兰芳回答：“您这个意见，提得太好了，以后就改为‘西夏王’。”周恩来对梅兰芳的表演是非常信任的，多次在不同场合对他的戏曲基本功表示了赞赏。1961年6月，周恩来在文艺工作座谈会和故事片创作会议上审看戏剧《杨门女将》后，不无遗憾地表示：“这出戏如果能由梅兰芳同志加工，可能更好些。”