徐忠
周恩來與傳承創新淮劇的著名演員筱文艷的鄉音情緣
“異鄉聽鄉音，倍感親又親。”出生於淮安的著名淮劇演員筱文艷與周恩來總理在北京相遇，一開口，鄉音顯得格外親。
“哈哈，我們還是同鄉呢！”
事情得從1951年5月5日，周恩來總理簽署發布的《中央人民政府政務院關於戲曲改革工作的指示》說起。為了貫徹這一重要文件，推動全國的戲曲改革，周恩來總理批准在1952年國慶前后舉行全國戲曲觀摩演出。這年夏天，周揚到上海提出要看淮劇節目。筱文艷接到通知，趕排了淮劇傳統劇目《千裡送京娘》。這出小戲，載歌載舞，富有蘇北的泥土氣息。周揚、夏衍、洪深等看過后，留下深刻的印象。他們回京就發來邀請信，請淮劇派代表團參加這次盛大的會演。
會演期間，大會組織了一台節目到中南海懷仁堂演出，其中有筱文艷主演的《千裡送京娘》和《種大麥》。毛主席、周恩來等中央領導同志都來看了。演出后，周總理來到后台祝賀演出成功。筱文艷趕忙迎上前去。周總理緊緊握住她的手，高興地說：“你的戲演得很好，祝賀你！”並親切地問道：“你是哪裡人呀？”
“我是淮安人。”筱文艷無比激動，連忙回答。
“哈哈，我們還是同鄉呢！你是住在城裡，還是住在鄉下？”周總理笑容滿面地問。
“我住在鄉下。”筱文艷隨口應答。
“哪一鄉？”
“東鄉車橋（即淮城東南方的車橋鎮）。”
“我是淮安城裡。可是已經四十多年沒有回去了，不知鄉親父老生活得怎麼樣？請你代我向他們問好。”
周總理神態祥和，語氣親切，筱文艷激動得不知說什麼好。總理這麼平易近人，和一個地方戲演員攀起同鄉來，言語談吐裡滿滿的鄉音鄉情。
回到招待所，筱文艷躺在床上，回想著總理的音容笑貌，回憶著自己過去的遭遇，久久不能成寐。
1951年10月1日前夕，筱文艷接到政務院的一張請柬，邀她去懷仁堂參加慶祝中華人民共和國成立三周年國宴。她把這大紅的請柬緊貼在胸口，不禁暗問自己：“筱文艷啊筱文艷，你這個在舊社會被看成‘戲花子’的人，竟能參加國宴！你作了些什麼貢獻呢？”
11月14日，在第一屆全國戲曲觀摩演出大會閉幕典禮上，周總理發表了長篇講話。周總理以生動形象的語言闡述了黨的“百花齊放、推陳出新”的方針。周總理語重心長地說：“我們的政治地位都很高了，但是今天有許多事情與我們的政治地位不相稱。戲曲藝術也是這樣，這就需要提高我們的藝術水平。”“舊社會裡反動統治階級長期侮辱我們，現在我們自己應當首先尊重自己，同時互相尊重。”筱文艷細細品著周總理說到她心坎裡的每一句話。
“你怎麼樣啊？”
1953年5月20日，上海市人民淮劇團經上級批准正式成立。這對於經過舊社會煎熬、竭盡全力支撐著自辦劇團的筱文艷他們來說，是一件大事。在成立大會上，筱文艷臉憋得通紅，熱淚盈眶，好半晌才說出一句話：“成立國營劇團，我們往后就是國家的人了，讓我們跟著黨好好干吧！”從此筱文艷一心扑在藝術上。1953年，筱文艷排了新版《白蛇傳》。1954年，筱文艷和楊佔魁主演新版《藍橋會》，由上海電影制片廠拍成電影。
在參加第一屆全國戲曲觀摩演出大會時，筱文艷思想上很受觸動。尤其是聽了周總理的報告，她覺自己得要走革命的路，就一定要加入共產黨！使她的世界觀發生更大變化的是赴朝鮮的慰問演出。朝鮮戰場的血與火使她受到極大震撼。中朝人民為真理和正義而戰的業績和氣概使筱文艷的心靈又一次得到熔煉。一天夜晚，她心中產生了一個聖潔的念頭，一骨碌從床上爬起，捻亮煤油燈，一筆筆地寫著：“我申請參加中國共產黨……”
1956年初，筱文艷演出了反映農村新生活的現代劇《走上新路》。不久，筱文艷作為全國先進生產者代表會議的代表到北京開會，又一次見到了敬愛的周總理。總理還是那樣親切，一見面就問道：“你怎麼樣啊？”筱文艷一聽就知道總理關心她政治上的是進步，輕輕而嚴肅地告訴總理：“我入黨了！”一直關心著筱文艷政治上和藝術上的進步和淮劇事業的周總理連聲說：“好，好！”1957年周恩來總理到上海視察，特地觀看了筱文艷演的新版《水斗》、《斷橋》兩個折戲，並且親筆為淮劇團經常演出的場所原金城戲院題寫了“黃浦劇場”四個大字。這種巨大的力量鼓舞下，筱文艷被在在藝術上不斷地進行新的探索和開拓，1957年，主演了又一部現代劇《黨的女兒》（后被改為京劇電影《海港》）。
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